Владыка Митрополит Алексий, как известно, является в настоящее время старейшим по хиротонии архипастырем Русской Православной Церкви. Получив архиерейскую хиротонию в 1913 г. от руки Блаженнейшего Патриарха Антиохийского Григория, приезжавшего в том году в Россию поклониться ее святыням и посетить своих собратий — святителей Русской Церкви,— Митрополит Алексий свыше 31 года с честью совершает свое высокое служение Церкви и заслуженно пользуется славой выдающегося по своей деятельности и высокопросвещенного святителя.

Первые годы архиерейства, в должности викарного епископа Тихвинского, им пройдены в епархии такого мудрого и ученого, строгого к себе и к церковным соработникам архипастыря, каким был покойный Митрополит Новгородский Арсений (Стадницкий). Митрополит Арсений известен в истории Церкви, как ценитель уставного богослужения, знаток церковного пения и любитель церковной эстетики в богослужении. Епископ Тихвинский Алексий по своим природным склонностям и направлению своей церковной деятельности в полной мере гармонировал со своим правящим святителем: от первых лет своего священнослужения и до последних дней он является охранителем церковной уставное и церковной дисциплины, требует от совершителей богослужения благолепия и строгого порядка. Сам он совершает богослужение торжественно, благоговейно и высоко подымает этим молитвенный дух верующих.

С 1921 года Петроградским Митрополитом Вениамином Епископ Алексий призывается в Ленинградскую епархию первым ее викарием, ближайшим соучастником Митрополита в делах управления епархией. Владыка Алексий был причислен для богослужений к Казанскому собору в Ленинграде, и до сих пор верующие Ленинграда не забывают еженедельных молитвенных «сред» в этом соборе, в какие преосвященный Алексий неопустительно совершал акафисты перед чудотворной Казанской иконой Божией Матери; слова акафиста в его устах звучали особой, проникающей в сердца слушающих вдохновенной силой.

В 1922 году, в праздник Благовещения Пресвятой Богородицы, преосвященный Епископ Алексий совместно с другим и архипастырями, участвовал в моей архиерейской хиротонии, совершенной в Александро-Невской лавре. В мае 1922 года ему было поручено управление Ленинградской епархией, и круг его архипастырских обязанностей еще более расширился. Как управляющий епархией Епископ Алексий проявил талант крупного администратора, тактичного и прямолинейного в своей деятельности. Были дни начала обновленческого раскола, и Епископ Алексий, воспитавший себя в сыновнем послушании канонам Св. Церкви, остался верным Московской Патриархии и пламенно призывал к этому ленинградскую паству.

В 1926 году Епископу Алексию было вверено управление Новгородской епархией, и за труды на благо Церкви Христовой он был возведен в сан архиепископа.

В числе других виднейших в Русской Церкви и неизмененно преданных Патриархии архипастырей Архиепископ Алексий в 1927 году был призван Патриаршим Местоблюстителем Митрополитом Сергием в организованный им Патриарший Священный Синод и, таким образом, вошел с того года в состав Высшего Управления Русской Церкви. Под историческим обращением Митрополита Сергия к Русской Церкви от 29 июля 1927 г., с изложением установок в отношении советской власти, — мы видим подпись и Архиепископа Алексия. На этом поприще ближайшего соработника Митрополита Сергия и соучастника всех церковно-административных начинаний почившего Первосвятителя Архиепископ Алексий, с одной стороны, обогащал свой административный и духовный опыт, а с другой,— и сам вносил от своей мудрости и опыта крупную долю в общую сокровищницу руководства Церковью.

За свое выдающееся служение Церкви Христовой в 1932 г. Архиепископ Алексий был удостоен сана митрополита.

В 1933 году из Новгородской епархии Митрополит Алексий был возвращен в Ленинградскую в звании Митрополита Ленинградского. Как первый викарий этой епархии я встречал Владыку Митрополита Алексия в одном из ленинградских соборов во главе многочисленного духовенства и огромной массы верующих и говорил ему от лица епархии речь, в которой выражал радость о том, что в Ленинград возвращается владыка, хорошо епархии ведомый, горячо ею любимый, архипастырь высоких дарований и высокого положения в Церкви, как сподвижник Патриаршего Местоблюстителя Митрополита Сергия.

С этого года Митрополит Алексий святительствует в Ленинграде. Им понесено много трудов и в области организации епархиального управления, и в деле поднятия богослужения на должную высоту, и для религиозно-нравственного просвещения верующего народа. Призывая свою паству к идеалам любви, завещанным Спасителем, Митрополит Алексий на своем примере показал образец любви к своей пастве, к своей Родине, не покинув ни на один день своего города в тяжелые месяцы блокады и голода в 1941—1943 гг., разделяя со своими духовными детьми и со всеми согражданами города-героя опасности и лишения.

В 1943 году Патриаршим Местоблюстителем Митрополит Алексий награжден высшим отличием иерархического служения — преднесением патриаршего креста при богослужении. С осени 1943 года он состоит постоянным и старейшим по сану членом Священного Синода при Патриархе Московском и всея Руси.

После кончины Святейшего Патриарха Сергия Высокопреосвященный Митрополит Алексий воспринял на себя высокий и ответственный пост Патриаршего Местоблюстителя, согласно завещательному распоряжению почившего и в силу своего старшинства среди прочих епископов Русской Церкви. В самой полной мере он достоин этого звания и по своим личным исключительным качествам, и по своим заслугам перед Русской Православной Церковью.

МИТРОПОЛИТ НИКОЛАЙ

(Журнал Московской Патриархии №7 Июль 1944 г.)